Association de Sauvegarde du

CHATEAU DE GAVRAY

De l'étendard au drapeau Normand (Quelques repères)

L’origine du drapeau normand est sujette à de multiples controverses. Nous nous sommes efforcés de fournir simplement quelques repères.

L’étendard ou bannière

Il faut distinguer l’étendard du drapeau. Les drapeaux n’apparaissent guère qu’au XVIIe siècle comme emblèmes des nations.
L’étendard (ou bannière) est l’écu médiéval (blason) d’un chevalier reproduit sur tissu et hissé sur une hampe. Il est attaché à une personne aux Xe et XIe siècles puis devient héréditaire.
L’étendard des premiers ducs normands est tout rouge orné parfois d’un dragon.

Le léopard héraldique

Dans l’héraldique qui apparaît au XIIe siècle, le léopard est souvent confondu avec le lion. Il s’en distingue parce que représenté « passant », c'est-à-dire marchant sur 3 pattes, la quatrième dressée, corps de profil, tête de face et queue redressée vers l’extérieur et non tombant sur le dos comme le lion.
Dans le bestiaire médiéval, le léopard est un cousin du lion, « léo » (lion) et « pard » (panthère), animal maléfique puisque bâtard. Henri II Plantagenêt aurait choisi ce blason, à deux léopards, en défi au pape après son excommunication pour le meurtre de Thomas Becket (29 décembre 1170).

L’étendard à trois léopards (1198-1204)

Le léopard, symbole de force et puissance apparaît progressivement.
Selon l’abbé Lelégard, dans son ouvrage « le château de Pirou », la plus ancienne figuration de l’écu (rouge) à léopards apparait sur le sceau équestre de Richard Cœur de Lion, duc de Normandie et roi d’Angleterre, appendu à une chartre datée du 18 mai 1198, les léopards sont au nombre de trois. Ce blason et ce sceau ont été adoptés, par Richard, au retour de la croisade car, auparavant il portait, semble-t-il des lions affrontés plus ou moins inspirés des lionceaux portés par son grand père Geoffroi  Plantagenêt. Les trois léopards sont désormais fixés sur l’étendard du duché de Normandie.
 A la mort de Richard, son frère et successeur, Jean sans Terre, le garde sans modifications.

L’étendard aux armes de la France (1204-1426)

De 1204 à 1339, la Normandie, rattachée au royaume de France n’a pas de duc, donc pas d’étendard.
De 1339 à 1426, les différents ducs de Normandie portent les armes de la France.

L’étendard à deux léopards (1426-1469)

En 1426, le duc de Bedford, régent et oncle du roi d’Angleterre, Henri VI, fixe pour l’échiquier de Normandie un écu à deux léopards surmonté d’une fleur de Lys, puis en 1432 apparait pour le sceau du conseil du roi siégeant à Rouen un écu à deux léopards sur un semis à fleurs de lys.
En 1432, Henri VI, roi d’Angleterre et de France fonde diverses facultés qui constituent l’Université de Caen et leur accorde un sceau à deux léopards.
En 1450, la Normandie redevient française. En 1465, Charles, frère du roi de France Louis XI reçoit le duché de Normandie, il ne porte que deux léopards. Le duché n’est plus qu’un instrument politique aux mains des rois.
L’anneau ducal est définitivement brisé en 1469.
Ce n’est qu’au XVe siècle que la province de Normandie fut dotée d’armoiries, la tradition veut qu’il n’y ait que deux léopards.

Le drapeau rouge à croix de Saint Olaf

Plus récemment, dans les années 1930, Jean Adigard de Gautries créé un drapeau normand : drapeau rouge à croix de Saint Olaf rappelant les origines scandinaves de la Normandie. Saint Olaf, évangélisateur de la Scandinavie, fut baptisé à Rouen.
Une variante héraldique insère deux léopards d’or dans le carré en haut à gauche afin de le rendre plus facilement identifiable comme emblème normand

Aujourd’hui, l’armoirie à deux léopards, symbole le plus connu dans le monde, constitue un signe fédérateur facilement reconnaissable.

Néanmoins, sur certains bâtiments, comme le château de Pirou, flotte l’armoirie à trois léopards