Association de Sauvegarde du

CHATEAU DE GAVRAY

LE CHATEAU ROYAL

Philippe-Auguste

roi de France
1179 - 1223

Le 6 mars 1204, après la chute de Château-Gaillard et la fuite de Jean-Sans-Terre, Philippe-Auguste envahi, avec son allié Guy de Thouars, duc de Bretagne, la Normandie dont il s’empare rapidement.
Il modifie les divisions administratives de la Normandie et réorganise, en particulier le baillage du Cotentin. A partir de 1204, le bailli du Cotentin s’étend à presque tout le diocèse de Coutances qui renfermait jusqu’alors les baillies du Cotentin, Coutances, Gavray et Cérences. Gavray passe sous l’autorité directe du bailli du Cotentin dont Philippe-Auguste confie le poste à Renaud de Cornillon. Celui-ci occupait jusqu’alors un poste important dans l’administration française. (1) A sa mort, en 1215, Mile de Levis lui succède. A noter que ces deux personnages ne sont pas originaires de la Normandie.

En 1218, Hugue de Botegniaco ou de Boutigny est châtelain de Gavray. Deux actes nous le confirment :

- le premier, de juillet 1218 fait à Evreux, par lequel Philippe-Auguste permet à son châtelain de Gavray de donner en dot à sa fille la terre de Belval qui lui avait été assignée pour 28 livres de revenu en terres :

- le second, de novembre 1219, nous apprend que Hugue de Boutigny, châtelain de Gavray, assiste à l’assise de Coutances le 23 novembre 1219 en compagnie de Mile de Levis, bailli du Cotentin. (3)

Le lien entre le châtelain de Gavray et la terre de Belval est clairement exprimé dans le registre des fiefs de Philippe-Auguste. En 1210, le châtelain de Gavray tient du fief du roi le fief de Belval qui doit le service d’un chevalier (4) :

Reste que le roi se réserve Regnéville qui faisait partie dudit fief :

Le changement d’autorité ne parait pas avoir apporté de modifications importantes à l’organisation du château. De château ducal, il devient château royal et figure comme tel dans le cartulaire normand pour la Basse-Normandie en 1210 (5) :

La garde du château reste assurée par les tenants des mêmes fiefs que sous les ducs de Normandie. (6)

Un texte de 1220, nous apprend que Philippe, second fils de Philippe-Auguste, a reçu en apanage des biens dans la baillie du Cotentin. Il fait un hommage lige à son père pour ses biens de la baillie du Cotentin, tenue par Mile de Levis :

Toutefois, le roi garde à sa main, après Regnéville, les forteresses de Gavray et Mortain :

Pourquoi Mortain figure dans cet hommage lige qui concerne le bailli du Cotentin ? Ce rapprochement est peut-être dû au fait que Philippe tenait aussi à cette époque le comté de Mortain, et que l’on a voulu insister sur l’exclusion des deux places-fortes.

La Normandie jouit de plus d’un siècle de tranquillité (jusqu’en 1328). La prospérité reparait sous les règnes de Louis IX, Saint-Louis, et de Philippe le Bel, les rois anglais regrettent la perte « d’un si gras pays ».

Gavray obtient de Philippe Auguste le droit de commune avec les franchises municipales en découlant en même temps que Saint-Lô, Avranches, Valognes et Cherbourg. L’importance du château-fort de Gavray lui mérita sans doute cette faveur exceptionnelle, beaucoup plus que l’importance du bourg. Les habitants avaient désormais la faculté de répartir les impôts, de procéder à l’étalonnage de leur poids et mesure, d’avoir une barrière municipale, de porter les armes, de choisir les chefs de leur milice ….

Aucune source ne mentionne Gavray jusqu’au début du XIVème siècle, à l’exception d’une ordonnance de Philippe-le-Bel du 15 août 1290 : 

« portant qu’il ne subsistera de commandants appointés que dans les forts et châteaux qui y sont nommés ». En Normandie, ne figurent que les châteaux d’Arques, Caen, Bonneville-sur-Touques, Cherbourg et Gavray. (8) Ce faisant, Gavray semble placé parmi les châteaux importants de la région

Pendant la minorité de Louis IX, petit-fils de Philippe Auguste, Foulques Paisnel, seigneur de la Haye, se mit d’accord avec un certain nombre de Bannerets du bocage et fit des avances au roi d’Angleterre.
En 1228, ce dernier, Henri III, d’intelligence avec le duc de Bretagne, débarqua à Saint Malo et s’avança vers la frontière du Bocage où il fut reçu par Foulques Paisnel et les autres conjurés. Ensemble, ils prirent Saint-James et Pontorson et se dirigèrent vers la Haye Pesnel. La reine de France, Blanche de Castille, envoya une armée qui prit plusieurs places fortes dont Gavray. Foulques ne put sauver son château de la Haye Pesnel qui fût rasé

En 1256, Louis IX, Saint Louis, passa par Gavray au cours de son voyage en Basse Normandie. La tradition veut que se rattache à ce voyage, le nom donné à la partie du château jadis occupé par la chapelle Saint-Michel.
En 1307 et 1310, Philippe le Bel est également passé à Gavray pour y signer trois chartes. (9)

Il existait à cette époque une famille portant le nom de Gavray, descendants des anciens seigneurs de l’endroit. Dans la liste des donateurs de l’Hôpital Hospice de Saint-Lô, on relève le nom de Jean de Gavray. En 1269, cinquante ans plus tard, ses descendants Philippe et Jean de Gavray consentirent la fondation d’une rente en faveur de l’Abbaye de Barberia (ou Barbery), de l’ordre de Citeaux fondé en 1170 au diocèse de Bayeux. En 1307, dans l’état des templiers de Breteville, on relève une rente due par Yon de Gavray.

A partir de 1321, le château sort de l’ombre. Les comptes royaux des années 1321 et 1324 font état de réparations et de travaux d’entretien sur des bâtiments désignés qui permettent d’évoquer l’intérieur de l’enceinte. (10)

Les comptes de 1321 consistent principalement en travaux de réfection de charpentes, couvertures, gouttières, planchers etc… le tout pour la somme de 118 Livres, 13 sols et 6 deniers. Sont mentionnés :

- la chapele,

- une des tourelles leiz la chapele,

- la maison d’après la chapele appuyée au mur d’enceinte,

- la maison dessus le puiz,

- la maison au portier,

- la grant salle et, plus loin, la grant salle au châtelain,

- la chambre au châtelain et plusieurs autres chambres (sur la grant salle),

- une garderobe près de la grant salle.

On y trouve également quelques menus achats comme une corde pour le saint de la capele ou un seel tout neuf et ferre de nuef en la cisterne. Il n’est pas question dans ces comptes d’ouvrages militaires mais simplement d’aménager et d’entretenir des logements.
Ces textes permettent d’entrevoir un groupe de bâtiments près du mur d’enceinte, autour de la chapelle. Cependant, les recherches archéologiques n’ont pas permis de localiser les différents bâtiments.

En 1325, Messieurs Prévost et Roman d’Amat (9) signale la présence de Blanche de Bourgogne au château de Gavray à la suite du scandale d’état de la Tour de Nesle. G. Renault (12) avait noté également ce fait et C. De Gerville (13) indiquait la même référence, mais pas la même année.
Les journaux du trésor de Charles IV le Bel (14) permettent de reconstituer le séjour de Blanche à Château-Gaillard de mai 1322 à octobre 1324.

En 1327, l’Etat des fiefs de l’Election de Coutances, dressé par Godefroy le Blond, dresse l’état des assujettissements à la garde du château de Gavray :

- Guillaume de Montaigu, devait dix jours de garde à la seconde porte du château, en contre partie certains droits d’usage lui étaient concédés dans la forêt de Gavray,

- Robert de Ver, devait fournir dix boisseaux de froment en échange d’un ancien service au château, il avait droit à la glandée pour ses porcs et à un hêtre de rente à Noël,

- Robert le Forestier, pour un fief valant 140 livres de revenus, avait droit à certains usages dans la forêt,

- Guillaume de Thieuville, tenancier du fief de Mesnil Garnier, avait droit à un chêne dans la forêt, au panage de ses porcs, mais devait 20 livres à deux échéances pour le fief de Mansel et dix jours de garde à une porte du château en temps de guerre,

- Le Prieur et le couvent de la Bloutière, redevable de diverses rentes donnant pour leurs porcs à la forêt, au château de Gavray, moyennant que les gens de Belval étaient quittes de tous droits

- Guillaume de Chanteloup, devait pour son fief du Tourneur, un homme armé au couchant et au levant du château,

- Jean Louvel, écuyer pour un fief de Ver devait un homme d’armes,

- Guillaume de Moustiers, devait pour son fief de Belval, 20 sous tournois au château de Gavray moyennant quoi les gens de Belval étaient quittes de tous droits dans les foires et marchés de la châtellenie et exempts de péages.

Etaient également cités :
Thomas de la Bellieres, Guillaume Huet, Guillaume le Champion, Philippe de Saint Denis, Nicolas Baudre, Foulques de Sainte Marie, Richard de Foligny, Foulques de Beauchamps, Jehan Paenel, Richard Carbonnel, Olivier Paenel (sire de Moyon et Tessy), Jehan de Marchambye, Guillaume de Pirou, Richard de Courcy (sire de Marigny), Foulques Paenel (sire d’Hambye), Jehan Tesson, Guillaume Corbet, Geoffroy de la Lande, Raoul de Saucey (sire de Gratot), Guillaume de Creuly, Fralin de Malesmains, Jehan de Méautis, Guillaume de l’Isle, Jehan d’Agneaux, Robert le Maine (sire de Sourdeval), Geoffroy de Mesnildrey, Guillaume de Camprond (sire du Lorey)…………

La rareté des textes concernant Gavray entre 1220 et 1320 n’a pas permis de répondre à ces interrogations :

- a-t-on amélioré la défense ?

- construit un nouveau donjon ?

- restructuré l’ensemble ?

L’archéologie, pour sa part, n’a pas apporté de réponse suffisamment précise.

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